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フリーウォッシュドの特徴 | 水資源を大切にするコーヒー製法とは？
コーヒーの世界へようこそ！ちょっと詳しくなってくると、コーヒー豆の袋に「フリーウォッシュド」って書いてあるのを見かけるかもしれません。なんだかカッコいい名前だけど、一体どんなコーヒーなの？って思いますよね。
今回は、そんなフリーウォッシュドについて、初心者さんにもわかりやすく解説していきます。水資源を大切にする、サステナブルな製法にも注目ですよ！
フリーウォッシュドってどんな製法？
コーヒー豆は、コーヒーチェリーという赤い実の中に入っています。そのチェリーから豆を取り出す方法を「精製方法」と言います。フリーウォッシュドは、その精製方法の一つなんです。
簡単に言うと、フリーウォッシュドは、従来のウォッシュド（水洗式）という精製方法から、水の使用量を大幅に減らした方法です。「フリー」には「自由」とか「制約がない」という意味がありますが、ここでは「少ない」とか「削減」という意味合いで捉えてください。
従来のウォッシュド式では、大量の水を使ってコーヒー豆の周りのヌルヌルした粘液質（ミューシレージ）を取り除いていました。でも、フリーウォッシュドでは、この工程で使う水の量をグッと減らす工夫がされているんです。
ウォッシュド（水洗式）ってどんな精製方法？
フリーウォッシュドの説明の前に、まずは元のウォッシュド式について簡単におさらいしておきましょう。
- 収穫: 完熟したコーヒーチェリーを手摘みで収穫します。
- 果肉除去: 収穫したチェリーを果肉除去機（パルパー）に通し、外側の果肉を取り除きます。
- 発酵槽: 果肉を取り除いた豆を、水槽に入れて一定期間発酵させます。この発酵によって、豆の周りのヌルヌルした粘液質（ミューシレージ）が分解されます。
- 水洗: 発酵が終わった豆を、大量の水で丁寧に洗い流します。
- 乾燥: きれいに洗い流した豆を、天日や乾燥機で乾燥させます。
- 脱穀: 乾燥した豆の外側の薄皮（パーチメント）を脱穀機で取り除きます。
- 選別: 最後に、大きさや形、色などを選別して、品質を均一にします。
ウォッシュド式は、きれいな水を使うことで、クリーンで均質な味わいのコーヒー豆を作り出すことができます。しかし、大量の水を使用するため、水資源の少ない地域では課題となっていました。
フリーウォッシュドの特徴を詳しく解説
では、フリーウォッシュドは、具体的にどのように水の使用量を減らしているのでしょうか？いくつか代表的な方法をご紹介します。
機械的な除去
ウォッシュド式では、発酵の力で粘液質を分解していましたが、フリーウォッシュドでは、機械を使って物理的に粘液質を取り除く方法が用いられます。
- 摩擦式: 特殊な機械で豆を摩擦し、粘液質を剥がし落とします。
- 高圧洗浄式: 少量ですが、高圧の水を噴射して粘液質を洗い流します。
これらの方法を使うことで、発酵槽での発酵時間を短縮したり、水洗の回数を減らしたりすることができます。
酵素の利用
酵素を使って、粘液質を分解する方法もあります。酵素は、特定の物質を分解する働きを持つタンパク質の一種です。
コーヒー豆を酵素液に浸すことで、粘液質が分解されやすくなり、水洗の負担を減らすことができます。自然由来の酵素を使うため、環境にも優しい方法と言えるでしょう。
ミューシレージ除去剤の使用
ミューシレージ除去剤という薬剤を使って、粘液質を分解する方法もあります。これは、短時間で効率的に粘液質を取り除くことができるため、水の使用量を大幅に削減できます。
ただし、使用する薬剤によっては、環境への影響が懸念される場合もあります。そのため、信頼できる供給元から購入し、適切な方法で使用することが重要です。
フリーウォッシュドのメリット・デメリット
フリーウォッシュドには、どんなメリットとデメリットがあるのでしょうか？
メリット
- 水資源の節約: 一番大きなメリットは、何と言っても水の使用量を大幅に減らせることです。水資源の少ない地域でも、環境に配慮したコーヒー生産が可能になります。
- 環境負荷の低減: 水の使用量が減ることで、排水処理の負担も軽減されます。また、発酵槽での発酵時間が短縮されることで、メタンガスの発生を抑える効果も期待できます。
- 風味への影響: フリーウォッシュドは、ウォッシュド式に近いクリーンな味わいを持ちながらも、豆本来の個性がより際立つ傾向があります。
デメリット
- 設備投資が必要: 機械的な除去方法や酵素の利用には、専用の設備が必要です。そのため、初期投資の負担が大きくなる場合があります。
- 技術的な知識が必要: フリーウォッシュドは、従来のウォッシュド式に比べて、より高度な技術や知識が必要です。適切な管理を行わないと、品質が安定しない可能性があります。
- 薬剤の使用に関する懸念: ミューシレージ除去剤を使用する場合、環境への影響が懸念される場合があります。そのため、慎重な選択と適切な使用が求められます。
フリーウォッシュドの味わいは？
フリーウォッシュドで精製されたコーヒー豆は、一般的に、クリーンで明るい酸味と、バランスの取れた味わいが特徴です。ウォッシュド式に似た特徴を持ちながらも、豆本来のフレーバーがより感じられると言われています。
例えば、フルーティーな香りが強くなったり、フローラルなニュアンスが感じられたりすることがあります。生産者や地域によっても、味わいは大きく異なるので、色々なフリーウォッシュドのコーヒーを試してみるのも楽しいでしょう。
フリーウォッシュドを選ぶ時のポイント
フリーウォッシュドのコーヒー豆を選ぶ時は、以下のポイントに注目してみましょう。
- 生産地: コーヒー豆の生産地によって、味わいの特徴は大きく異なります。自分の好みに合った生産地のコーヒー豆を選んでみましょう。
- 焙煎度合い: 焙煎度合いによっても、味わいは大きく変化します。浅煎りから深煎りまで、色々な焙煎度合いのコーヒー豆を試してみましょう。
- 情報開示: 精製方法だけでなく、使用している機械や薬剤、環境への配慮など、できるだけ多くの情報を開示している生産者やロースターを選びましょう。
お店の人に相談してみるのもおすすめです。好みの味を伝えて、おすすめのフリーウォッシュドのコーヒー豆を選んでもらいましょう。
まとめ：フリーウォッシュドは未来のコーヒー
フリーウォッシュドは、水資源を大切にする、サステナブルなコーヒー生産のための重要な選択肢の一つです。環境への配慮だけでなく、風味の多様性にも貢献する可能性を秘めています。
ぜひ、色々なフリーウォッシュドのコーヒーを試して、その奥深さを体験してみてください。きっと、新しい発見があるはずです！
これからも、コーヒーの世界を一緒に楽しみましょう！
